ASTRONAUTI IKS

(Ažurirano*) Američki astronauti Daglas Harli i Robert Benken nose novodizajnirana svemirska odela tokom poslednjih priprema u svemirskom centru Kenedi, na Floridi, odakle su brodom Dragon 2 kompanije „SpaceX“ poleteli u svemir iz drugog pokušaja, u subotu, 30. maja 2020. godine. Prvobitno zakazano za sredu, 27. maj 2020. godine, lansiranje je odloženo samo 17 minuta pre poletanja zbog izuzetno loših vremenskih prilika, ali je drugi pokušaj, ispraćen u svim svetskim medijima, protekao sasvim glatko.

Mada je na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) – kuda lete Harli i Benken – do sada boravilo čak 240 ljudi iz 19 država, a mnogi su tamo bili i po nekoliko puta, zbog čega je izvedeno više od 400 raznih sličnih lansiranja, ovaj događaj se priprema kao globalni medijski spektakl i mogao bi, zapravo, biti prekretnica u svemirskom saobraćaju.

Naime, ovo je prvo veliko lansiranje nakon epidemije koronavirusa i što je značajnije – ovo je prvo lansiranje sa ljudskom posadom koje će za potrebe NASA izvesti jedna privatna kompanija. Za Amerikance događaj ima ogroman simbolički značaj – nakon pada šatla Kolumbija i ukidanja programa spejs-šatlova zbog smanjenog finansiranja, kao i njihovog povlačenja iz upotrebe 2011. godine, američki astronauti su čitavu prethodnu deceniju u svemir leteli isključivo ruskim Sojuz raketama.

Zato je inače rutinski let do ISS, nazvan „Crew Dragon Demo-2“, ispunjen mnogim očekivanjima i jakom simbolikom. Komandant ove misije, Daglas Harli, pilotirao je 2011. godine poslednjih letom svemirskog šatla Atlantis. Nije slučajno što se sada upravo on, zajedno sa Robertom Benkenom, vraća u kompleks 39, na ostrvu Merit, gde se, okružen močvarom, kopnom i morem, nalazi svemirski centar Džon F. Kenedi.

Veliki povratak „lansiranja sa američkog tla“ događa se u okviru jačanja svemirskog programa – zahvaljujući povećanju budžeta, NASA se priprema za povratak na Mesec i razvija program putovanja na Mars. U međuvremenu, kroz partnerstva sa privatnim kompanijama, taksiranje do orbite i uopšte transport ljudi i robe ka svemiru u značajnoj meri se prepušta privatnom sektoru. Lansiranje broda Dragon 2 kojim će Spejs Iks odvesti dva NASA astronauta na ISS predstavlja kulminaciju ove politike.

Uz Boing koji je razvio brod Starlajner, kompanija Spejs Iks kontroverznog američkog biznismena i inovatora Ilona Maksa postala je jedan od ključnih NASA partnera. Njegovi svemirski poslovi inače obuhvataju razvoj Falkon raketa koje se mogu koristiti više puta i lansiranje mreže Starlink satelita, koje je poslednjih nedelja privuklo ogromnu pažnju. Uz to, na NASA konkursu za izbor broda koji će prenositi teret tokom misije Artemis na Mesec nedavno je pobedila upravo kompanija Spejs Iks. No, kako to biva sa poslovima Ilona Maska, sada je sve u riziku i zavisi od uspeha Dragon 2 misije.

Mada ih je Spejs Iks obukao u nova SF odela, koja su kompaktnija i sa oštrijim linijama, Harli i Benken su stara garda i u NASA su izabrani kao najsigurnija karika misije – oni su astronauti besprekornog iskustva, sa idealnim, gotovo bezgrešnim biografijama. Obojica su bivši vojni piloti koji su pre službe u mornarici i avijaciji stekli naučno obrazovanje na civilnim univerzitetima, obojica su sada na kraju pete decenije života, a 2000. godine su se priključili NASA i po dva puta boravili na Međunarodnoj svemirskoj stanici. I uz to, obojica su oženjeni NASA astronautkinjama i imaju po jedno dete.

Astronaute je u svemir odnela moćna Falkon 9 raketa koju je razvio Spejs Iks i čiji se busteri nakon lansiranja vraćaju na baržu lucidnog imena „Of Course I Still Love You“ u Atlantiku. Na vrhu rakete nalazi se brod Dragon 2 koji bi trebalo da postane nova američka taksi služba do orbite, a koji će nakon lansiranja kružiti 24 sata da bi potom pristao na dok ISS-a.

Izgrađene su četiri letelice ovog tipa, kako za prenos tereta (Cargo), tako i za ljudsku posadu (tip Crew). Dragon 2 je tokom test leta bez ljudske posade (samo jednog) uspešno leteo do ISS, ali je ovaj program prolazio i kroz teške dane – pre tačno godinu dana, jedan Dragon je eksplodirao tokom testiranja na poligonu LZ2. No, svesni tog rizika, dva NASA astronauta umesto u bezbednom Sojuzu, otputovali su u svemir ovom letelicom intrigantnog američkog preduzetnika.

—

Tekst: Slobodan Bubnjević

Fotografija: NASA / Kim Shiflett

*Ažurirano 30. maja u 22h, nakon lansiranja.